Sau 8 năm, Uruguay và Saudi Arabia chạm trán nhau ở đấu trường đỉnh cao của thế giới. Tại World Cup 2018 ở Nga, Uruguay giành chiến thắng 1-0 trước Saudi Arabia nhờ bàn thắng duy nhất của Luis Suarez. Ở giải đấu đó, Uruguay dừng bước trước Pháp tại tứ kết còn Saudi Arabia bị loại ở vòng bảng.
Kể từ thành công vang dội với tấm vé vào vòng 1/8 tại World Cup 1994, Saudi Arabia chưa từng vượt qua vòng bảng một kỳ World Cup. Hành trình đến Mỹ, Mexico, Canada của Saudi Arabia năm nay không thực sự thuyết phục, khi họ chỉ giành vé ở vòng loại thứ 4 khu vực châu Á.
Đại diện Tây Á cũng không có được sự chuẩn bị tốt nhất cho World Cup 2026 khi họ hoà Senegal 0-0 ở trận giao hữu. So với cách đây 4 năm, Saudi Arabia không có nhiều thay đổi về lực lượng nhưng các ngôi sao như Al-Buraikan, Al-Dawsari hay Al-Dawsari cũng đã sa sút so với cách đây 4 năm.
Đội tuyển Uruguay đặt nhiều kỳ vọng ở World Cup năm nay nhằm quên đi thành tích tồi tệ bị loại ở vòng bảng tại Qatar cách đây 4 năm. Ngoài hai lần vô địch vào các năm 1930 và 1950, thành tích tốt nhất của Uruguay là giành quyền vào bán kết World Cup 2010 tại Nam Phi.
Về lực lượng, HLV Marcelo Bielsa không còn trong đội hình hai ngôi sao đẳng cấp hàng đầu thế giới là Luis Suarez và Edinson Cavani. Hy vọng ghi bàn của La Celeste đặt lên vai của tiền đạo Darwin Nunez.
Uruguay đón tin vui lớn về lực lượng khi nhiều trụ cột như Jose Gimenez, Ronald Araujo, Giorgian de Arrascaeta, Matias Vina và Sebastian Caceres đã bình phục chấn thương, sẵn sàng ra sân trước Saudi Arabia.
Nhạc trưởng Federico Valverde đóng vai trò quan trọng ở giữa sân, trong khi Manuel Ugarte, Rodrigo Bentancur và Darwin Nunez lãnh trách nhiệm ghi bàn trong trận đấu mà đại diện Nam Mỹ đặt mục tiêu phải thắng Saudi Arabia.
Saudi Arabia sẽ không có sự phục vụ của Nawaf Al Aqidi do chấn thương bắp chân, tuy nhiên họ đón chào sự trở lại của đội trưởng Salem Al-Dawsari. Tiền đạo 34 tuổi này cùng với Firas Al-Buraikan là hai mũi nhọn nguy hiểm mà hàng thủ Uruguay phải đề phòng.
Ở bảng đấu có hai đại diện khác là Tây Ban Nha và Cape Verde, cả Saudi Arabia lẫn Uruguay hiểu rằng chiến thắng ở cuộc so tài trực tiếp giúp họ chiếm ưu thế trong việc giành vé đi tiếp tại bảng H World Cup 2026.
Xét về thực lực và kinh nghiệm, Uruguay được đánh giá cao hơn nhờ việc sở hữu các ngôi sao đẳng cấp thi đấu ở châu Âu. Tuy nhiên, Saudi Arabia sẵn sàng tạo nên cú sốc trước đại diện Nam Mỹ, như cách họ ngược dòng hạ Argentina 2-1 ở trận mở màn World Cup 2022.
Đội hình dự kiến
Saudi Arabia: Al-Owais; Abdulhamid, Al Tambakti, Lajami, Bu; Kanno, Al-Khaibari; N Al-Dawsari, Al-Juwayr, S Al-Dawsari; Al-Buraikan.
Uruguay: Muslera; Varela, Caceres, Bueno, Olivera; Valverde, Ugarte, Bentancur, M Araujo; Vinas, Nunez.
Dự đoán: Uruguay thắng Saudi Arabia 2-1.
